Chetumal lleva años preguntándose cómo recuperar su economía. Tal vez debería empezar mirando al otro lado de la frontera.
En 2012 recibió más de 618 mil visitantes provenientes de Belice. Años después, cámaras empresariales seguían calculando alrededor de 600 mil visitas anuales. Todavía en 2025, la Canaco estimaba unos 50 mil visitantes beliceños cada mes y una derrama cercana a 50 millones de pesos mensuales.
Pero algo está cambiando.
En los primeros meses de 2026, empresarios chetumaleños estimaron que aquel flujo había caído hasta unos 20 mil visitantes mensuales. Si conserváramos como referencia el gasto implícito de 2025, la diferencia representaría cerca de 30 millones de pesos que Chetumal podría estar dejando de capturar cada mes. Si ese comportamiento se mantuviera un año: 360 millones.
No es una cifra oficial de pérdidas; es un escenario, pero debería bastar para hacernos una pregunta incómoda: ¿qué estamos haciendo para que nuestros vecinos quieran venir?
Porque mientras nosotros discutimos, Guatemala vende.
Durante la Semana Santa de 2026, el movimiento registrado en la frontera occidental de Belice con Guatemala aumentó 28.4% frente al año anterior. En la frontera norte, hacia México, cayó 23.7%. En agosto, casi 4,900 movimientos fueron registrados en un solo fin de semana en la frontera occidental, mientras familias beliceñas acudían a Melchor de Mencos para realizar compras escolares.
No podemos afirmar que cada visitante que perdió México lo ganó Guatemala. Hay precios, tipos de cambio, distancias, transporte y muchos otros factores. Pero la señal está ahí.
Y quizá nuestro primer error sea extraordinariamente sencillo: queremos sus dólares, pero pocas veces les hablamos en su idioma.
¿Dónde está el Welcome to Chetumal?
Una ciudad que históricamente ha dependido del consumidor beliceño debería tener señalización bilingüe, menús en inglés, información turística y médica en inglés, policías y agentes capacitados para atender visitantes, mapas comerciales, promociones y un sistema de asistencia y denuncia bilingüe.
No es cortesía, es estrategia comercial.
Y antes incluso de encontrar el restaurante o la tienda está la frontera. Desde hace años existen reportes de largas esperas y dificultades migratorias. En 2019 ya se documentaban filas desde temprano y capacidad insuficiente de atención. En 2026 empresarios y representantes beliceños vuelven a hablar de trámites, costos, inseguridad, malos tratos y denuncias de abusos.
Ocho años discutiendo problemas similares deberían ser suficientes.
México está invirtiendo 42.76 millones de pesos en la reconstrucción del Puente Internacional Río Hondo; magnífico, pero de poco servirá ampliar el puente si después estrechamos la bienvenida.
Y aquí Chetumal debe dejar de pensar pequeño.
Belice tiene alrededor de 423 mil habitantes. En 2024 importó 236.4 millones de dólares beliceños desde México y 234.8 millones desde Guatemala. Prácticamente un empate. En 2025 México amplió la ventaja, pero la competencia existe.
Lo sorprendente es quién aprovecha ese comercio dentro de nuestro país. Entre los principales estados mexicanos exportadores hacia Belice en 2024 estuvieron Ciudad de México, Baja California y Nuevo León. Quintana Roo comparte frontera con Belice, pero estados situados a miles de kilómetros han sabido venderle más.
Ahí está nuestra verdadera oportunidad; no debemos esperar sentados a que los beliceños crucen a comprar; tenemos que cruzar nosotros a venderles.
Corozal, Orange Walk, Belize City, Belmopan y San Pedro deberían recibir misiones empresariales, campañas comerciales, exposiciones de productos mexicanos y promociones de hospitales, restaurantes, hoteles, escuelas y destinos de la Península.
Y cuando el visitante cruce, no deberíamos conformarnos con venderle el supermercado.
La Tarjeta de Visitante Regional permite a nacionales beliceños entradas múltiples durante cinco años y estancias de hasta siete días en Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Tabasco y Chiapas.
Entonces pensemos como región.
Chetumal puede vender compras y salud; Bacalar experiencias; Mahahual Caribe. La Riviera Maya y Cancún entretenimiento y hotelería; Mérida medicina, gastronomía y servicios; y Campeche historia y cultura.
El consumidor puede convertirse en turista; el turista, en huésped; y el huésped, en cliente recurrente.
Y todavía estamos pensando demasiado pequeño.
Belice pertenece a CARICOM. Eso no significa que un producto mexicano pueda atravesar su frontera y mágicamente convertirse en producto caribeño: existen reglas de origen, pero sí obliga a nuestros empresarios a estudiar qué inversiones, procesos productivos o transformaciones podrían realizarse ahí para acceder, cuando cumplan las reglas correspondientes, a mercados del Caribe.
Hacia el oeste existe otra oportunidad: estudiar un corredor Península–Chetumal–Belice–Guatemala que complemente la salida tradicional mexicana hacia Centroamérica por Chiapas.
Belice, entonces, deja de ser únicamente un país vecino.
Se convierte simultáneamente en cliente, turista, socio, mercado y plataforma.
Recuperar los niveles estimados de 2025 significaría pasar de un escenario anualizado cercano a 240 millones de pesos de derrama a unos 600 millones. Crecer 25% sobre aquella base llevaría el potencial a 750 millones. Crecer 50%, a unos 900 millones.
Son escenarios, no pronósticos. Pero sirven para entender el tamaño de lo que está en juego.
Por eso necesitamos una estrategia que podría empezar con algo tan sencillo como Welcome Belize: frontera eficiente y digna; seguridad y cero tolerancia a abusos; señalización bilingüe; capacitación en inglés; promoción mexicana dentro de Belice; paquetes de compras, salud y turismo; convenios empresariales; multidestino México–Belice y una estrategia comercial que involucre a Quintana Roo, Yucatán y Campeche.
Durante demasiado tiempo Chetumal ha esperado que Belice llegue.
Quizá llegó la hora de que nosotros vayamos por Belice.
Porque la frontera no debería ser el lugar donde México termina.
Debería ser el lugar donde nuestros negocios empiezan.
¡Hasta el próximo mes con más retos y oportunidades!
Sin miedo a la cima porque el éxito ya lo tenemos
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