El MIT y el Tec de Monterrey consolidan en México un laboratorio que impulsará con IA a millones de micronegocios en América Latina
La transformación digital suele asociarse con grandes corporativos, sofisticados centros logísticos o gigantes tecnológicos. Sin embargo, una de las apuestas más ambiciosas para el desarrollo económico de América Latina tiene como protagonista al comercio de barrio. Con la apertura de una nueva etapa del MIT Low Income Firms Transformation (LIFT) Lab, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Tecnológico de Monterrey impulsan desde México un ecosistema de investigación que busca fortalecer a millones de pequeños negocios mediante inteligencia artificial, análisis de datos y soluciones logísticas.
El anuncio representa mucho más que la inauguración de un laboratorio. Convierte al Tecnológico de Monterrey en el principal centro de investigación y despliegue del MIT LIFT Lab en América Latina, consolidando al país como un punto estratégico para desarrollar tecnología orientada a la base de la pirámide económica y con capacidad de extender su impacto hacia toda la región.
La presentación se realizó durante el MIT LIFT Lab Research Fest, un encuentro que reunió a investigadores internacionales, líderes académicos, representantes de la industria y estudiantes para compartir avances científicos, presentar nuevos proyectos y analizar los retos que enfrenta el comercio tradicional en un entorno cada vez más digital.
Tecnología para quienes sostienen la economía cotidiana
Aunque pocas veces ocupan los reflectores, las nanostores —tienditas, misceláneas y microrestaurantes— constituyen uno de los pilares de la economía mexicana. En el país existen más de 1.1 millones de estos establecimientos, responsables de distribuir alrededor del 40% de los abarrotes y de aportar cerca del 15% del Producto Interno Bruto. Además, 84% son operados por jefas y jefes de familia.
A pesar de su importancia económica y social, la mayoría enfrenta limitaciones tecnológicas que dificultan la administración de inventarios, la fijación de precios o la logística de abastecimiento, factores que contribuyen a que más del 30% desaparezca durante sus primeros cinco años de operación.
Frente a este panorama, el laboratorio desarrollará herramientas basadas en inteligencia artificial para optimizar inventarios, crear algoritmos de precios y mejorar la logística de última milla, con soluciones diseñadas específicamente para las necesidades de estos pequeños comercios.
«Este proyecto nace cuando, al investigar la configuración de los países en desarrollo y ante el hecho de que los micronegocios representan más del 90% de la actividad económica y al contrastar en qué tipo de empresas se aplican la mayoría de los conocimientos adquiridos en las instituciones educativas, que son naturales al entorno de las grandes corporaciones, nos dimos cuenta de que eso no correspondía con la realidad de México y los demás países de Latinoamérica», explicó el Dr. Josué C. Velázquez Martínez, director del TEC LIFT Lab.
Añadió que la misión del laboratorio es cerrar esa brecha mediante herramientas desarrolladas específicamente para este segmento. «La misión que nos mueve es elevar las vidas de la base de la pirámide».
México fortalece un ecosistema de innovación regional
La colaboración entre el MIT y el Tecnológico de Monterrey ha evolucionado durante los últimos años hasta convertirse en una de las alianzas académicas más relevantes en investigación aplicada para América Latina.
Solo durante 2023, más de mil estudiantes y 20 profesores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias, provenientes de 13 campus del Tec, participaron en investigaciones y trabajo de campo bajo la metodología del LIFT Lab, generando información sobre cerca de 15 mil nanostores mexicanas. En esta edición del encuentro, estudiantes de 12 campus presentaron 19 proyectos seleccionados entre más de dos mil participantes, reflejo del crecimiento del programa y de su alcance nacional.
Para el Dr. Javier Guzmán, vicepresidente de Investigación del Tecnológico de Monterrey, la consolidación permanente del laboratorio representa un paso decisivo hacia una investigación con impacto tangible.
«La visión institucional que nos mueve es lograr que la investigación que realizamos tenga un impacto real en la sociedad; tener ahora al LIFT Lab de forma permanente en el Tec de Monterrey representa un hito en nuestra visión de investigación aplicada», señaló.
Añadió que fortalecer a los micronegocios significa respaldar a empresas especialmente vulnerables, por lo que considera que el proyecto posee una enorme relevancia para México y América Latina.
Actualmente, la red internacional del LIFT Lab tiene presencia en 10 países de América Latina y trabaja junto con más de 20 universidades. Con esta nueva etapa, México se consolida como el principal nodo de investigación del proyecto en la región, reforzando una apuesta en la que la ciencia de datos, la ingeniería y la inteligencia artificial se convierten en herramientas para fortalecer el emprendimiento, impulsar la competitividad y generar un impacto económico y social de alcance continental.
IA para el pequeño comercio
1.1 millones
de nanostores operan en México y aportan el 15% del PIB
40% de abarrotes
del país se distribuyen a través de estas tiendas.
84% de tienditas
son administradas por jefas o jefes de familia y +30% cierra antes de cumplir 5 años.
10 países
integran actualmente la red del LIFT Lab.
+20 universidades
participan en la iniciativa en América Latina.
15 mil nanostores
mexicanas han sido analizadas mediante proyectos del laboratorio.
Estamos desarrollando herramientas de gestión de inventarios, algoritmos de precios y soluciones de logística de última milla pensadas específicamente para las nanostores: la misión que nos mueve es elevar las vidas de la base de la pirámide”.
Josué Velázquez Martínez
Director del TEC LIFT Lab
